辻　和人

２日目
早朝母と一緒にＩさんのお宅へ
捕獲器にかかってなくてがっかり
レドは物置の軒下に入り込み徹底抗戦の構え
ここは家全体の床下にも通じているからやっかいだ
それにしてもＩさん、熱心なのはいいけど
「レドちゃん、レドちゃん」、あーあー、そんなに追っかけちゃだめ
ささっ、ぴょーん
臆病だからズカズカ近づくと逃げちゃうんですよ
レドは遠くへ行くわけではなく黒目真ん丸でこっちを見てる
まだ望みあるな

ところで2020年４月のぼくは今日も自宅にお引きこもり
本も読み飽きたし
そうだ、ウチの会社の若い女性社員が
「どうぶつの森」っていうゲームにはまってるって熱弁してたな
ぼくは全くゲームはしない人だけど
Youtubeで概略を見てやろう
何々、たぬき開発による「無人島移住生活パッケージプラン」だって
ヘリコプターで無人島へ
まずは「たぬきち」さんから移住費用を借金
お魚釣ったり、フルーツ狩りしたりして返していく
島に生えている木を使ってＤＩＹを楽しむこともできる
うまく工作できると動物たちが手を叩いて喜んでくれるぞ
昆虫採集も面白そう
おっ、捕まえた虫、もにょもにょ動いて結構リアルだな
レドちゃん飛びつきそうだ
キャラクターはいつもふらふら肩や手足を動かしてる
島に咲いているお花はいつもそよそよ揺れている
画面の中で生きた時間が流れていて
人間も動物も植物もいっときたりともじっとしてない
ゲームも進化したもんだ

さて、日本ではさ
ここにきてどっと感染者が増えてきたよ
亡くなる方も日に２けた
規制がゆるくてお花見の時季に出歩く人が結構いたけど
そのツケが回ってきたのかな
マスクしないでいるとぶぅぶぅ
レストラン入るとぶぅぶぅ
さっき牛乳買いにコンビニ行ったんだけどさ
レジの店員との間がビニールのパーテーションで仕切られてた
「はい、20円のお返しです」、トレイだ、手渡しじゃない
硬貨や紙幣も危なそうだし
Ｓｕｉｃａで払えば良かったかなあ
早く「どうぶつの森」みたいにとことこ自由に歩き回りたいもんだ

とことことことこ
島の広場を
走る、走る
タコさん走る
タコさんの頭には爪楊枝が突き刺さってるぞ
タコ焼きとミックスされたタコさん、「タコヤ」っていうんだ
食べ物のタコと生き物のタコ
一つの体に同居してる
鉢巻締めたにこにこ顔に
死が搭載されてるわけか
ゲームって自由だなあ

そんな自由を求めてレドちゃん
軒下をさっと抜け出し
捕獲器の横をすり抜けて
とことことことこ
草っ原に入る
胴体くぬっくぬっとくねらせて
ああ、大好きな草の感触だ
草たちはにこにこ顔で
そよそよ
おおっ、「どうぶつの森」とおんなじだ
無条件に求めて受け入れられ
膀胱破裂の危機で死が搭載されてても
にこにこ顔でへっちゃらだ

夕方になっても一向に捕獲器に近づかない
レドちゃーん、と優しく呼ぶと
とととっ
黒目真ん丸くりんくりんさせて近づいてくれるんだけど
一定の距離のところでぴたっと止まる
これ以上近づいたら捕まるってわかってる
猫もバカじゃない
まずいな、こりゃ
膀胱がそろそろ限界に近づいてる
かかりつけの獣医に相談したら
「見慣れない捕獲器を警戒してるんでしょうね。
今は膀胱よりもむしろご飯食べてないことの方が心配です。
尿は溜まってくると肛門からも少しずつ漏れるのでまだ大丈夫。
絶食して体力が落ちると危ないです」
その不安をＩさんにちょろっと話したら
何と何と
「ちょっと待ってて」と家に入り
紙皿に載せて運んできたのが焼きサンマ
「これレドちゃんに食べさせて。元気がつくと思うの」
ひぇーっ、すみません
Iさんの温かさに涙が出そう
半分あげたらガツガツ
やっぱお腹空いてたんだ
あとの半分は捕獲器に入れて様子見

実家に戻り、ネットで迷子の猫探しの業者を検索して電話してみる
「もしもし、猫が逃げ出しちゃって。居場所はわかるんですが、
元ノラ猫で外が大好きなもんで戻ってこないんです。
排尿障害抱えているので早く捕まえたいんです」
すると答えは
「いなくなった猫ちゃんを探すことはしますが、
逃げる猫ちゃんを捕まえるのは管轄外です。
お役に立てなくて申し訳ありませんが、
捕獲器に入るのをお待ちになってはいかがでしょうか」
それが待てないからお前に電話してんだろうがっ！
どの業者に相談しても判で押したようにこの回答
えーっ、そんなもんかあ
いつもの仕事のパターンからはずれるからってそりゃないだろ
厚生労働省じゃないんだから
困り果てた末に電話したのが横浜に住む「便利屋」さん
事情説明したら
「それは心配ですねえ。
たも網とか道具いろいろ持ってますし、
猫ちゃんが籠っている物置の奥を塞いで棒で追い立てるとか方法があると思います。
やってみましょう。
明日の朝６時にうかがいます」
一条の光が！
ありがとう、ありがとう！
専門家じゃない人の方が頼りになる！

またYouTubeでぼんやり検索してみると
おりょ、物置作る過程を説明している人がいる
茶髪メガネの女の子キャラ
立ち止まって上を向くと資材や道具の一覧がパッと表示される
どれ使おうかな？
ノコギリ選択して角材作ってトンカチやれば
まあ、不思議
山小屋みたいなかわいい物置の出来上がり
軒下ないからレドちゃん隠れることができないな
結構立派な造りだしお金かかるだろう
あ、手早く儲ける方法ある？
「ウリ」というキャラから「カブ」を手に入れて売買するらしい
すげーなー、これ、子供もやるゲームなんでしょ？
コロナ騒ぎで大恐慌になる可能性あるけど
だからこそ値が上がる銘柄もある
アタマ使えば億万長者も夢じゃないって
「ウリ」がにこにこ顔で言ってるよ！