南 椌椌

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今年の初夢は茄子の夢だった
いちふじ、にたか、さんなすび
まさか、縁起物の夢を見るとは！

まめ蔵厨房でのできごと
2021年最初のやさいカレー
清新比類なき味をたのむよ！

出てきたやさいカレーを見て
椅子から転げ落ちそうになった

黒々とした大きめの茄子が
まるごと一本どどんと
マスター絵付大皿の真ん中に
あたりまえのように鎮座している

この茄子、カットしてないけど
これお客さんに出すつもりなのか

ブルーハーツ/クロマニヨンズの
マーシーTシャツを着て
険しい顔で下向いている厨房チーフ

拳をわなわな震わせて
なにかを必死に堪えている風

43年目に入ったまめ蔵で
こんなことは初めてのこと
さてどう対応したらいいのか
正月休みのあいだに
理不尽な事態が発生したのか

俯いたまま唇を噛んでいた
マーシーTシャツのチーフは
ツッと店の裏に出てしまい
いくら待っても戻ってこない

通路に出て探してみたが
チーフはお帰りになりましたとの声

拳握ってコロナの所為とは言うまいが
客が入ろうとするそのとき
すでにお帰りになられたというのか

2021年の前途が茄子の黒光りで覆われ
あたまは真っ白になって来た
コロナの災厄に茄子一本がかさなって
大丈夫か、まめ蔵！

そのとき、にゃあ
せつ子さんが寝返りを打って
小さくエマちゃん！と呼ぶ声

夢から覚めたというわけだ

42年以上のまめ蔵の歴史で
何本の茄子をカット調理してきたか
1日平均30本として1年で10,800本！
42年で453,600本！

気が遠くなるのも無理はない
そこで気を取り直した

453,600本のうちのたった1本が
まるごと入ってたからって
どうってことじゃないないか
むしろ寿ぐべき椿事じゃないか

夢の中とはいえ
貪り喰ってみればよかった
きっと目からウロコの旨さだったろう

古稀にして学習、学習
お陰様で茄子という野菜について
いろいろ調べることができた
茄子はただものではないということ

インドで有史以前に現れて
西へ向かってペルシャからアラビア半島へ
東へ向かってチベットから中国へ
やがて世界にあまねく広がり
いまでは1000種の茄子が存在するという
トマト、じゃがいも、ピーマン
茄子科の弟子たちだ

日本では奈良時代に栽培されはじめ
江戸の頃には余りに高価になったため
茄子禁止令が発布されたという
茄子には何の罪もありゃしないだろうに

色、形、料理法、さまざまあって
早生真黒茄子、蔓細千成茄子、高月丸茄子、
深雪茄子、奥三河天狗茄子、萩たまげ茄子
十市茄子、黒びかり博多茄子、薩摩白丸茄子
変わったところでは、ありがとなす、ごめんなす

薬用としては鎮静、消炎、解熱作用があり
疫病退散効果はさだかではないが
含有されるコリンやナスニンには
動脈硬化を防ぐ効果があるとされる
なかなかの優れものではないか
薄皮を上手に剥いで禿(かむろ)に貼れば
ウィッグの代わりになるだろう

上州名物茄子の蒲焼きは
浜松の鰻も棒立ちになるほどの
意外性に富んだ絶景的美味とか

盂蘭盆の供えの茄子でつくる牛は
ご先祖さまが牛にのって
ゆっくりお帰りになられますよう
そんな願いや祈りもこめて
選ばれし453,600分の1

2021年丑歳の初夢は
まめ蔵縁起
誇らしい茄子の夢だった

＊「まめ蔵」は南椌椌が経営する吉祥寺のカレー専門店。1978年10月オープン以来43年目になる。